Femmes soumises ?

 

Homélie pour le 21° Dimanche du Temps ordinaire / Année B 

25/08/24

 

Cf. également :

« En même temps » : pas très biblique !
Le polythéisme des valeurs
Sur quoi fonder le mariage ?
L’homme, la femme, et Dieu au milieu
Voulez-vous partir vous aussi ?
La liberté de partir ou de rester
Le peuple des murmures
Pourquoi Paul n’a-t-il pas voulu abolir l’esclavage ?

 

1. Que faire de ces versets gênants ?

Le parti de la France Insoumise (LFI) occupe une place de premier choix dans le paysage médiatique et politique depuis les législatives 2024. Les courants féministes traversent toutes les formations et travaillent puissamment à réformer les lois et les coutumes concernant le statut de la femme. La conjugaison de ces deux influences rend inaudible la 2° lecture de ce dimanche (Ep 5, 21-32) pour la plupart de nos contemporains : « Femmes, soyez soumises à vos maris ».

Que faire de ces versets gênants ?

 

– Les appliquer aveuglément

Les fondamentalistes se raidissent sur l’observance littérale des passages ‘malheureux’ de Paul, apparemment misogynes : « Vous les femmes, soyez soumises à votre mari ; dans le Seigneur, c’est ce qui convient. » (Col 3,18) ; « En effet, si la femme ne se couvre pas, qu’elle aille jusqu’à se faire tondre ; et si c’est une honte pour la femme d’être tondue ou rasée, qu’elle se couvre la tête » (1Co 11,6) ; « Que la femme reçoive l’instruction dans le calme, en toute soumission. Je ne permets pas à une femme d’enseigner, ni de dominer son mari ; mais qu’elle reste dans le calme » (1Tm 2,11–15)… Pour les Mormons, les Amish, les Témoins de Jéhovah ou même certains protestants puritains et évangélistes, c’est la Parole de Dieu, et il faut donc lui obéir sans discuter, à la lettre, quitte à être en complet décalage avec la culture de notre temps.

La soumission islamique (le mot arabe   الْإِسْلَامُ = islam signifie soumission) n’est jamais que la reviviscence de cette lecture fondamentaliste de la volonté de Dieu soi-disant exprimée dans le Coran et qu’il faudrait observer à la lettre..

 

Mais c’est complètement incohérent par rapport aux autres écrits de Paul, et plus encore les Évangiles ! Paul en effet plaide pour l’égalité de tous : « Il n’y a plus ni juif ni grec, il n’y a plus ni esclave ni homme libre, il n’y a plus l’homme et la femme, car tous, vous ne faites plus qu’un dans le Christ Jésus » (Ga 3,28). Il s’entoure d’un groupe de femmes, il profite de leur argent. Il nomme même « apôtre » Junie à (« Saluez Andronicos et Junie qui sont de ma parenté. Ils furent mes compagnons de captivité. Ce sont des apôtres bien connus ; ils ont même appartenu au Christ avant moi. » – Rm 16,7), « diaconesse » Phébée (« Je vous recommande Phébée notre sœur, diaconesse de l’Église qui est à Cencrée » – Rm 16,1-2) (en effet, elle lit en public, explique et commente la lettre de Paul aux Romains), « collaboratrice » Priscille (« Saluez de ma part Priscille et Aquilas, mes collaborateurs en Jésus Christ » – Rm 16,3). Ces femmes ouvrent leurs maisons aux premières assemblées chrétiennes, devenant ainsi les premières églises domestiques de l’histoire.

 

Dans les évangiles, on ne voit jamais les femmes soumises à Jésus dans un rapport d’autorité verticale. Au contraire, Jésus semble plutôt obéir aux femmes qu’il rencontre : Marie à Cana, la cananéenne du Liban, l’hémorroïsse, Marie de Béthanie, Marie de Magdala (‘apôtre des apôtres’) etc.

Le principe de cohérence oblige donc à ne pas sélectionner dans les écrits pauliniens les versets de ‘soumission’ en les isolant de leur contexte.

 

– Les nettoyer de leurs préjugés culturels datés

D’où la 2^e solution : traiter ces versets comme des scories culturelles de pratiques  aujourd’hui dépassées et disparues. Paul était de son époque. Il faut débarrasser son message de sa gangue culturelle liée à une société patriarcale à dominante masculine.

Solution séduisante, car compatible avec nos mentalités modernes tout en préservant l’essentiel du message. Mais faire le tri peut s’avérer dangereux, car on peut jeter le bébé avec l’eau du bain, ou éplucher un oignon jusqu’à découvrir qu’il ne reste plus rien…

 

– Poursuivre le déplacement qu’ils opéraient à l’époque

On a alors imaginé la solution historico-critique, qui consiste à regarder le déplacement opéré par Paul par rapport à la culture de son temps. C’est ce déplacement qu’il faut poursuivre, et non le résultat qu’il faudrait sacraliser, résultat provisoires qui évoluera avec le temps.

Paul parle non pas dans l’absolu, mais par rapport à un contexte particulier. Il faut donc, pour être fidèle à Paul, voir ce qu’il dit par rapport à la situation de départ et le déplacement qu’il opère. Or la situation de départ, c’est que, de son temps, les femmes n’étaient pas admises du tout dans les églises, comme c’est le cas dans les synagogues.

Ainsi, quand Paul écrit que les femmes doivent se taire dans les églises, cela veut dire qu’il leur permet d’entrer, certes sans parler, mais elles peuvent entrer. Il leur fait donc faire un pas de plus dans l’intégration dans l’Église, et pour lui être fidèle, nous devrions aller dans le même sens, et non pas restreindre la place des femmes dans l’Église, mais plutôt chercher comment leur permettre de s’intégrer d’avantage.

Pour le dire en termes mathématiques, c’est une identité de rapport et non une identité terme à terme. Paul a déplacé le rapport des femmes F à la société juive du premier siècle S. C’est ce déplacement qu’il faut retrouver, avec une nouvelle place des femmes F’ dans la société contemporaine S’ (avec F ¹ F’ car S’ ¹ S) : F/S = F’/S’

Figer l’un des termes alors que l’autre évolue c’est trahir l’esprit qui animait Paul. S’il a osé confier des missions ecclésiales, et même des ministères aux femmes qui l’entouraient et l’accompagnaient, c’est donc il nous faut nous aussi trouver la juste place pour les femmes dans la mission de l’Église du XXI° siècle, qui ne sera pas celle du temps de Paul. 

L’’important, c’est de labourer son champ, dira La Fontaine, et non de s’asseoir pour le contempler.

 

– Les jeter à la poubelle

Autre solution, plus radicale : Paul, c’est Paul ; Jésus c’est Jésus. Paul n’est pas le Christ. Or nous sommes chrétiens, pas « pauliens ». Donc ce qu’il dit en plus de l’Évangile est son opinion, respectable et intéressante certes, mais ce n’est pas « parole d’Évangile ». On n’est pas forcé de le suivre là-dessus…

Après tout, être libre par rapport à la lettre fait partie du message de Paul lui-même ! Attention cependant à ne pas éliminer trop vite les passages qui ne nous plaisent pas…

 

Et vous, qu’allez-vous faire de ces versets gênants ?…

 

2. Petite histoire de la soumission dans le Nouveau Testament

Le terme soumission ὑποτάσσω (hupotasso) est utilisé 40 fois dans 32 versets du Nouveau Testament, essentiellement des lettres de Paul. Le mot signifie : être au-dessous de, être subordonné à, obéir à. Ce qui traduit un rapport d’autorité. Signalons pourtant rapidement que ce mot qui pourrait nous paraître péjoratif sera plus tard choisi par les conciles œcuméniques pour exprimer le mystère de la personne du Christ, une seule hypostase (personne) assumant les deux natures, humaine et divine. On parlera à ce sujet d’union hypostatique = union des deux natures dans l’unique personne de Jésus. Si l’hypostase deviendra la personne, c’est donc que la ‘soumission’ biblique est à l’origine du sujet moderne, et du personnalisme chrétien. Pas si mal !

 

Surprise : des quatre évangiles, seul Luc parle de soumission. Et pas dans le sens attendu : c’est Jésus qui se soumet volontairement à ses parents à Nazareth (Lc 2,51) ! Le premier soumis serait-il donc Dieu lui-même ?…

Les seconds soumis chez Luc sont… les démons : soumis à l’autorité des apôtres, ils leur obéissent pour le plus grand bien des possédés ainsi libérés des chaînes les entravant (Lc 10,17.20). Pour Luc, ce sont les démons et Dieu qui se soumettent à l’homme, et non l’inverse !

Les autres usages de la soumission se trouvent chez Paul (29 fois), chez Pierre (7 fois) et Jacques (1 fois). Ils insistent d’abord sur une soumission mutuelle, de tous envers tous, dans l’amour et le service fraternel : « Que tout chez vous se passe dans l’amour » (1Co 16,14). Le début de notre 2^e lecture veut explicitement étendre cette attitude à tous dans la communauté : « Par respect pour le Christ, soyez soumis les uns aux autres » (Ep 5,21). Paul et Pierre déclinent alors cette soumission à tous les rapports sociaux : esclaves/maîtres (1P 5,5) (Tite 2,9; 3,1) ; jeunes/anciens (1P 5,5) ; sujet/souverain (1P 2,13; Rm 13,1) ; communauté/ministres (1Co 16,16) ; femmes/maris (Ep 5,22.24 ; Col 3,18 ; Tite 2,5 ; 1P 3,15).

Le modèle de cette ‘soumission’ généralisée dans l’amour et le service est la relation de l’Église au Christ, se plaçant sous lui comme le corps sous la tête, afin de lui être unie en une seule personne, une seule hypostase (le « Christ total » de saint Augustin, tête et corps). Rien à voir avec la soumission islamique !

 

Dans les évangiles, Jésus se soumet aux juifs et aux païens (lavement des pieds, sacrifice de la croix, pardon, guérison, salut) pour leur donner la vie. Dans les lettres, chacun est invité à se soumettre librement à Dieu, c’est-à-dire à se placer sous sa bienveillance, son amour, sa puissance de vie. Ce qui a pour conséquence de se soumettre mutuellement, librement, dans l’amour et le service, les uns aux autres, afin de laisser l’Esprit de Dieu faire de nous des Christs les uns pour les autres.

 

3. Pourquoi Paul n’a-t-il pas voulu abolir la soumission femme/homme ?

Gérer son héritage est une chose. Mais comment comprendre que Paul n’ait pas été le grand réformateur des mœurs de son temps ?

 

a) 1° réponse : Parce que le statut de la femme était une telle évidence sociale que même Paul ne pouvait penser l’abolir.

À nos yeux, l’audace féministe de Paul (Cf. supra) ne va pas assez loin. Comme pour l’esclavage, il s’arrête à la conversion des cœurs et ne veut pas légiférer. Il aurait dû ‑ pensons-nous un peu facilement – dénoncer les structures d’oppression qui empêchaient l’égalité hommes/femmes de son temps !

C’est oublier que nous avons mis des siècles à dénoncer l’esclavage, auquel nos ancêtres s’étaient confortablement habitués. Cet aveuglement a duré jusqu’au XVIII° siècle. L’esclavage était une telle évidence sociale que même Paul ne pensait pouvoir l’abolir, et pas tout de suite.

De même pour le rôle social des femmes : c’était un angle mort, qu’il n’a pas pu ni su contourner. Avant d’être trop critique sur cet aveuglement, méfions-nous : qui sait de quels aveuglements plus terribles encore nous accuseront les générations ultérieures (respect de la planète, de la vie sous toutes ses formes, des plus pauvres etc.) ?

 

b) 2° réponse : Parce qu’il voulait la conversion des cœurs et non la réforme des structures.

C’est vrai que Paul parle d’abord au cœur de chacun et ne veut pas instaurer un autre régime, ni inscrire de nouveaux droits dans la Constitution. Car il n’est pas un militant politique luttant pour le triomphe de tel ou tel modèle de société. Il n’est ni révolutionnaire ni réformiste ni conservateur : il appelle chacun à accueillir la grâce de la vie. À nous ensuite d’en tirer les conséquences pour l’Église, la société, le commerce, la politique etc.

Les lettres de Paul ne sont pas le Manifeste du Parti communiste de 1848 : ce sont des encouragements, des exhortations, des nourritures de foi. Paul ne veut pas partir à la conquête du pouvoir : il témoigne du Ressuscité qui a bouleversé sa vie. Il cherche ensuite les conséquences ecclésiales, éthiques, spirituelles de cette conversion. Mais ce qui demeure premier, c’est la relation personnelle au Ressuscitée : « il m’a aimé et s’est livré pour moi ». « Pour moi vivre c’est le Christ » .

 

C’est peut-être une faiblesse du Nouveau Testament, à la différence de l’Ancien et du Coran, de ne pas proposer un modèle de société, de ne pas promouvoir une organisation politique, sociale, économique spécifique. Mais c’est aussi sa force : le christianisme peut être à l’aise en régime monarchique ou républicain, libéral ou collectiviste, laïque ou confessionnel… Il ne sacralise aucune coutume, aucun système, car il a la tête ailleurs (en Christ !).

 

c) 3° réponse : En proclamant l’égalité spirituelle entre hommes et femmes, Paul a introduit le ver dans le fruit, qui finira par tomber tout seul.

C’est une autre raison, eschatologique, qui pousse Paul à ne pas s’attarder aux réformes de société : le retour du Christ est à ses yeux imminent. Et ce n’est plus le moment de préparer ses valises !

Du coup il relativise le commerce, le mariage, les affaires politiques etc. : « Frères, je dois vous le dire : le temps est limité. Dès lors, que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’avaient pas de femme » (1Co 7,29).

 

Avec Paul, les premières générations chrétiennes étaient persuadées que le monde présent s’en allait, (« elle passe la figure de ce monde » – 1Co 7,31), et donc que mieux valait investir dans le Royaume s’approchant que dans la société finissante.

 

La soumission islamique veut figer l’histoire dans une obéissance intemporelle. La soumission paulinienne veut ouvrir l’histoire sur son accomplissement imminent : c’est l’avenir en Christ qui change tout dès à présent, depuis les relations hommes/femmes jusqu’aux pouvoirs politiques et financiers. Tout est relatif, tout est provisoire, puisque le la venue du Christ va tout transfigurer.

 

Évidemment, nous sommes très loin de cette fièvre eschatologique aujourd’hui. Après la peur de l’an 1000, puis de l’an 2000, nous proclamons vaguement à la messe que nous espérons le retour du Christ en gloire, mais en pratique c’est le présent seul qui nous préoccupe…

Retrouver la tension eschatologique qui structure les lettres de Paul nous ferait du bien : c’est le but qui trace le chemin, l’avenir qui informe le présent, l’espérance qui guide l’action.

Les Hébreux fatigués de ne pas voir Moïse descendre du Sinaï avaient fondu un veau d’or et s’étaient prosternés devant lui. Prenons garde à ce que, fatigués d’attendre le retour du Christ, les combats féministes ne se détournent d’un au-delà de l’humain et ne dérivent en nouvelles soumission étincelantes à de nouveaux veaux d’or…

 

d) 4° réponse : Paul a si fortement espéré le retour imminent du Christ qu’il en a oublié la transformation de la société en attendant.

C’est l’interprétation la plus féconde peut-être. Paul a posé les bases d’une égalité réelle entre hommes et femmes ; il a osé transgresser les interdits juifs et romains concernant le rôle des femmes en leur confiant le ministère de la Parole, du service, de l’accueil domestique, du financement communautaire etc. Ce faisant, il a prolongé la liberté étonnante que Jésus avait avec les femmes qui l’entouraient et l’accompagnaient. Et cet élan ne doit pas cesser, ne doit pas se figer. Tôt ou tard, il portera des fruits politiques : non pas imposés par des forces révolutionnaires, mais librement choisis par tous. D’ailleurs, Paul parle de se soumettre et non d’être soumis. La différence est essentielle : choisir librement d’être serviteur de l’autre n’est pas se voir imposer un statut inférieur ou subordonné. Cette soumission dans l’amour et le service n’est pas la « servitude volontaire » dénoncée par La Boétie, nous rendant complices de nos tyrans, mais au contraire le principe vital qui vide la domination de sa substance et empêche le tyran des piétiner ses sujets, l’homme d’avilir les femmes, le maître de posséder son esclave, le riche  d’exploiter le pauvre…

 

Comme pour l’esclavage, Paul met le ver dans le fruit de la domination hommes/femmes. C’est la relation Christ-Église qu’hommes et femmes sont appelés à vivre. Tous sont membres d’un même corps, sans séparation ni confusion, sans domination ni asservissement. Traiter un esclave comme un frère, une femme comme sa propre chair, un mari comme son propre visage [1], c’est toujours « renverser les puissants de leur trône » et « élever les humbles », comme le chantait Marie dans son Magnificat.

 

Alors finalement, si je devais me « soumettre » à quelqu’un dans les jours qui viennent, ce serait qui et comment ?

Symétriquement, si je dois être le « chef » de quelqu’un, comment l’être dans l’Esprit du Christ, dans l’amour, le service, jusqu’à donner ma vie pour lui/elle ? 

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[1]. Le « chef » (caput en latin) dont parle Paul est bien la tête du corps, que le visage incarne au plus point.

 

 

LECTURES DE LA MESSR

PREMIÈRE LECTURE
« Nous voulons servir le Seigneur, car c’est lui notre Dieu » (Jos 24, 1-2a.15-17.18b)

Lecture du livre de Josué
En ces jours-là, Josué réunit toutes les tribus d’Israël à Sichem ; puis il appela les anciens d’Israël, avec les chefs, les juges et les scribes ; ils se présentèrent devant Dieu. Josué dit alors à tout le peuple : « S’il ne vous plaît pas de servir le Seigneur, choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir : les dieux que vos pères servaient au-delà de l’Euphrate, ou les dieux des Amorites dont vous habitez le pays. Moi et les miens, nous voulons servir le Seigneur. » Le peuple répondit : « Plutôt mourir que d’abandonner le Seigneur pour servir d’autres dieux ! C’est le Seigneur notre Dieu qui nous a fait monter, nous et nos pères, du pays d’Égypte, cette maison d’esclavage ; c’est lui qui, sous nos yeux, a accompli tous ces signes et nous a protégés tout le long du chemin que nous avons parcouru, chez tous les peuples au milieu desquels nous sommes passés. Nous aussi, nous voulons servir le Seigneur, car c’est lui notre Dieu. »

PSAUME
(Ps 33 (34), 2-3, 16-17, 20-21, 22-23)
R/ Goûtez et voyez comme est bon le Seigneur ! (cf. Ps 33, 9)

Je bénirai le Seigneur en tout temps,
sa louange sans cesse à mes lèvres.
Je me glorifierai dans le Seigneur :
que les pauvres m’entendent et soient en fête !

Le Seigneur regarde les justes,
il écoute, attentif à leurs cris.
Le Seigneur affronte les méchants
pour effacer de la terre leur mémoire.

Malheur sur malheur pour le juste,
mais le Seigneur chaque fois le délivre.
Il veille sur chacun de ses os :
pas un ne sera brisé.

Le mal tuera les méchants ;
ils seront châtiés d’avoir haï le juste.
Le Seigneur rachètera ses serviteurs :
pas de châtiment pour qui trouve en lui son refuge.

DEUXIÈME LECTURE
« Ce mystère est grand : je le dis en référence au Christ et à l’Église » (Ep 5, 21-32)

Lecture de la lettre de saint Paul apôtre aux Éphésiens
Frères, par respect pour le Christ, soyez soumis les uns aux autres ; les femmes, à leur mari, comme au Seigneur Jésus ; car, pour la femme, le mari est la tête, tout comme, pour l’Église, le Christ est la tête, lui qui est le Sauveur de son corps. Eh bien ! puisque l’Église se soumet au Christ, qu’il en soit toujours de même pour les femmes à l’égard de leur mari.
Vous, les hommes, aimez votre femme à l’exemple du Christ : il a aimé l’Église, il s’est livré lui-même pour elle, afin de la rendre sainte en la purifiant par le bain de l’eau baptismale, accompagné d’une parole ; il voulait se la présenter à lui-même, cette Église, resplendissante, sans tache, ni ride, ni rien de tel ; il la voulait sainte et immaculée. C’est de la même façon que les maris doivent aimer leur femme : comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s’aime soi-même. Jamais personne n’a méprisé son propre corps : au contraire, on le nourrit, on en prend soin.
C’est ce que fait le Christ pour l’Église, parce que nous sommes les membres de son corps. Comme dit l’Écriture : À cause de cela, l’homme quittera son père et sa mère, il s’attachera à sa femme, et tous deux ne feront plus qu’un. Ce mystère est grand : je le dis en référence au Christ et à l’Église.

ÉVANGILE
« Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle » (Jn 6, 60-69)
Alléluia. Alléluia. Tes paroles, Seigneur, sont esprit et elles sont vie ; tu as les paroles de la vie éternelle. Alléluia. (cf. Jn 6, 63c.68c)

Évangile de Jésus Christ selon saint Jean
En ce temps-là, Jésus avait donné un enseignement dans la synagogue de Capharnaüm. Beaucoup de ses disciples, qui avaient entendu, déclarèrent : « Cette parole est rude ! Qui peut l’entendre ? » Jésus savait en lui-même que ses disciples récriminaient à son sujet. Il leur dit : « Cela vous scandalise ? Et quand vous verrez le Fils de l’homme monter là où il était auparavant !… C’est l’esprit qui fait vivre, la chair n’est capable de rien. Les paroles que je vous ai dites sont esprit et elles sont vie. Mais il y en a parmi vous qui ne croient pas. » Jésus savait en effet depuis le commencement quels étaient ceux qui ne croyaient pas, et qui était celui qui le livrerait. Il ajouta : « Voilà pourquoi je vous ai dit que personne ne peut venir à moi si cela ne lui est pas donné par le Père. »
À partir de ce moment, beaucoup de ses disciples s’en retournèrent et cessèrent de l’accompagner. Alors Jésus dit aux Douze : « Voulez-vous partir, vous aussi ? » Simon-Pierre lui répondit : « Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle. Quant à nous, nous croyons, et nous savons que tu es le Saint de Dieu. »
.Patrick Braud

 

 

 

Mots-clés : femme, misogynie, Paul